Sensō-ji de Asakusa: Tradición y Espiritualidad en el Corazón de Tokio
En el bullicioso distrito de Asakusa, en Tokio, se alza el Sensō-ji (浅草寺), el templo budista más antiguo de la ciudad. Su imponente arquitectura, su historia legendaria y su vibrante atmósfera lo convierten en una de las visitas imprescindibles para quienes desean conectar con el Japón más tradicional.
Orígenes y Leyenda del Templo
El Sensō-ji fue fundado en el año 645, lo que lo convierte en el templo más antiguo de Tokio. Según la leyenda, dos pescadores encontraron una estatua de la diosa Kannon (bodhisattva de la compasión) en el río Sumida. Aunque intentaron devolverla al agua varias veces, la estatua siempre regresaba. Aquel evento fue interpretado como una señal divina y dio origen al templo.
Arquitectura y Elementos Emblemáticos
Aunque muchos de sus edificios actuales son reconstrucciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el complejo conserva el alma de siglos de devoción.
Sala Principal (Kannondō Hall)
La Sala Principal de Sensō-ji, conocida como Kannondō, fue originalmente construida por el tercer shōgun Tokugawa, Tokugawa Iemitsu, durante el período Edo. Esta estructura fue designada en su momento como tesoro nacional de Japón debido a su importancia histórica y cultural.
Sin embargo, fue destruida durante el Gran Bombardeo de Tokio del 10 de marzo de 1945, en el contexto de la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, fue reconstruida en 1958 gracias a las donaciones de fieles de todo Japón, lo que refleja la profunda devoción que inspira este templo.
Uno de los rasgos más destacados de esta sala es su techo inclinado de gran altura, mucho más pronunciado que en otros templos japoneses, lo que le otorga una presencia imponente y distintiva en el paisaje de Asakusa.
La sala está dividida en dos partes:
- Naijin (内陣): el santuario interior, donde se encuentra la imagen principal del templo.
- Gejin (外陣): el santuario exterior, espacio reservado para los fieles que se acercan a rezar.
En el centro del naijin se encuentra la imagen sagrada del templo: el Bodhisattva Kannon, venerado como la deidad de la compasión. Esta imagen no se muestra al público y se halla resguardada en un pequeño santuario dentro de la sala principal.
Sala Yogodō
La Sala Yogodō está dedicada a un grupo especial de Budas conocidos como los Yogoshū, quienes siguen las enseñanzas del Bodhisattva Kannon y asisten en sus actividades iluminadas.
En esta sala se veneran ocho Budas, cada uno de los cuales está asociado a la protección de uno o dos animales del zodiaco chino, el cual se compone de un ciclo de 12 años, y en cada año se representa un animal diferente (como la rata, el tigre, el dragón, etc.).
Según la tradición, el Buda que protege a un animal del zodiaco también cuida espiritualmente a las personas nacidas en ese año, ofreciendo guía y bendición a lo largo de su vida.
Además, en este recinto se pueden obtener sellos rojos conmemorativos del templo, conocidos como los Sello Escarlata de Sensō-ji (Goshuin), un recuerdo muy apreciado por los visitantes y peregrinos.
Sala Awashimadō
La Sala Awashimadō fue construida durante el período Genroku (1688–1704) para consagrar a la deidad Awashima Myōjin, cuyo culto fue trasladado desde el santuario principal ubicado en Kada, prefectura de Wakayama.
En el centro del altar se encuentra la imagen principal de Amitābha (Amida Nyorai), acompañado por Awashima Myōjin a su izquierda y Kokuzō Bosatsu (Ākāśagarbha) a su derecha. Kokuzō Bosatsu es una figura asociada con la sabiduría infinita y la expansión del conocimiento.
Tras la Segunda Guerra Mundial, cuando el edificio principal del templo fue destruido, esta sala sirvió temporalmente como el Salón Principal de Sensō-ji. Posteriormente, en 1994, fue trasladada a su ubicación actual y completamente renovada.
Pagoda de Cinco Pisos (Gojū-no-tō)
La Pagoda de Cinco Pisos fue originalmente construida en el año 942 por el comandante militar Taira no Kinmasa. Más tarde, durante el periodo Edo, el shōgun Tokugawa Iemitsu ordenó su reconstrucción, convirtiéndola en un importante tesoro nacional.
Sin embargo, la estructura fue completamente destruida durante los bombardeos aéreos de Tokio el 10 de marzo de 1945, en plena Segunda Guerra Mundial.
La pagoda actual fue reconstruida en 1973, gracias a las donaciones de fieles de todo Japón. En su interior se consagran cenizas de Buda (Busshari), un regalo especial procedente del templo real de Sri Lanka, lo que refuerza el simbolismo espiritual de esta majestuosa construcción.
Dembōin y su Jardín (Lugar Escénico de Belleza Nacional)
Dembōin es un área dentro del complejo del templo Sensō-ji que históricamente ha servido como residencia del Sumo Sacerdote (jūshoku) del templo. El conjunto incluye varios edificios tradicionales:
- Kyakuden: Salón principal de recepción para invitados, que también se utilizaba para oficiar servicios conmemorativos y para el entrenamiento ascético.
- Shoin (mayor y menor): Habitaciones tradicionales empleadas como biblioteca o salas de estudio.
- Oima: Habitaciones residenciales privadas para el sacerdote principal.
Uno de los elementos más notables es el jardín paisajístico, que rodea un estanque y cuenta con senderos para pasear. Aunque actualmente no está abierto al público, se considera una joya oculta del templo. Este jardín se atribuye a Enshū Kobori, famoso maestro del té y paisajista del periodo Edo temprano (1603–1868).
Por su valor estético y cultural, el conjunto ha sido designado como Lugar Escénico de Belleza Nacional por el gobierno japonés.
Puerta Niten-mon (Bien Cultural Importante)
La Puerta Niten-mon fue construida originalmente en 1618 para proteger el santuario Tōshō-gū, situado dentro del recinto de Sensō-ji. Posteriormente, en 1649, se erigió la estructura actual como puerta este del templo.
A lo largo de los siglos, la puerta fue sometida a numerosas renovaciones. Finalmente, en 2010, se restauró cuidadosamente a su estado original.
El nombre “Niten-mon” significa literalmente “Puerta de los Dos Ten”, en referencia a las dos deidades budistas protectoras que la custodian:
- Zōchōten (a la izquierda)
- Jikokuten (a la derecha)
Estas figuras guardianas, pertenecientes al grupo de los Cuatro Reyes Celestiales (Shitennō), simbolizan la protección de los puntos cardinales y el resguardo del Dharma.
Por su valor histórico y artístico, ha sido designada como un Bien Cultural Importante por el gobierno japonés.
Puerta Hōzō-mon (conocida como Nio-mon)
La Puerta Hōzō-mon original fue construida en el año 942 por el comandante militar Taira no Kinmasa. Más tarde, durante el período Edo, el tercer shōgun del clan Tokugawa, Tokugawa Iemitsu, impulsó significativamente la expansión del complejo del templo, y en 1649 se erigió una nueva versión de esta puerta.
Sin embargo, como muchas otras estructuras de Sensō-ji, fue destruida durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. La puerta actual fue reconstruida en 1964 gracias a una generosa donación de Yonetarō Ōtani, fundador de Ōtani Heavy Industries y del Hotel New Otani.
Además de ser una entrada simbólica y monumental, esta puerta tiene funciones religiosas y prácticas:
- En su nivel superior se almacenan escrituras budistas sagradas y objetos rituales.
- Alberga también a los Niō, los imponentes guardianes musculosos que le dan su nombre coloquial “Nio-mon”.
La Hōzō-mon sirve como puerta principal de entrada al Sensō-ji, guiando a los visitantes hacia la Sala Principal y la famosa calle comercial Nakamise-dōri.
Puerta Kaminari-mon (Puerta Furaijin-mon)
La Kaminari-mon, cuyo nombre significa literalmente “Puerta del Trueno”, es la puerta principal del templo Sensō-ji. Fue construida originalmente en el año 942 por el comandante militar Taira no Kinmasa.
Esta emblemática entrada alberga dos figuras poderosas:
- Fūjin, el dios del viento, ubicado a un lado de la puerta.
- Raijin, el dios del trueno, ubicado al lado opuesto.
Ambos deidades fueron colocados ahí para proteger el templo de los desastres naturales, como tifones y tormentas.
En diciembre de 1865, un gran incendio en el barrio vecino de Tawaramachi destruyó la puerta por completo. Pasaron 95 años hasta que, en 1960, la puerta fue finalmente reconstruida gracias a una donación de Kōnosuke Matsushita, fundador de Matsushita Electric, hoy conocida como Panasonic Corporation.
Además de su importancia espiritual, la Kaminari-mon es un símbolo icónico de Tokio, reconocida mundialmente por su enorme linterna roja con el carácter 雷 (“kaminari”, trueno), que cuelga en el centro y da la bienvenida a millones de visitantes cada año.
Calle Comercial Nakamise (Nakamise-dōri)
La Nakamise-dōri es una de las calles comerciales más antiguas de Japón, y conecta la puerta principal Kaminari-mon con la puerta Hōzō-mon, justo antes del salón principal del templo Sensō-ji.
A lo largo de esta calle, que mide aproximadamente 250 metros de longitud, se alinean cerca de un centenar de pequeñas tiendas tradicionales. Aquí los visitantes pueden encontrar:
- Dulces típicos japoneses como ningyō-yaki (pastelitos con forma de muñeco) o senbei (galletas de arroz),
- Juguetes tradicionales y artículos nostálgicos,
- Kimonos, abanicos, yukatas, y otros recuerdos culturales,
- Souvenirs religiosos como amuletos o pequeñas estatuas.
La Nakamise no es solo un punto comercial, sino también una parte viva de la historia del templo y de la ciudad de Tokio, con raíces que se remontan a la época Edo. Además, el contraste entre la arquitectura tradicional y la vitalidad del turismo moderno crea una experiencia única para quienes la recorren.
Bentendō Hall (Pabellón de Benten)
El Bentendō es un pabellón dedicado a Benzaiten (Sarasvati), una deidad de origen hindú-budista asociada con la sabiduría, la música, la riqueza y el agua. En esta sala se encuentra una estatua de Benzaiten de cabello canoso, considerada una de las tres representaciones más importantes de esta deidad en toda la región de Kantō.
Una característica notable del Bentendō es su campana, que fue fundida nuevamente en 1692 por orden del shōgun Tokugawa Tsunayoshi. Esta campana era tan reconocida entre los habitantes del área que se la conocía como la “campana del tiempo”, marcando las horas del día.
La importancia cultural y poética del Bentendō se refleja también en la literatura clásica japonesa. El famoso poeta Matsuo Bashō mencionó esta campana en uno de sus haikus más conocidos:
Una nube de flores,
¿esa campana viene de Ueno
o de Asakusa?
Este haiku capta la atmósfera primaveral y la incertidumbre encantadora del sonido flotando entre los cerezos en flor de los dos barrios emblemáticos de Tokio: Ueno y Asakusa.
Festividades y Eventos
El Sanja Matsuri, celebrado en mayo, es uno de los festivales más grandes de Tokio y tiene como centro el Sensō-ji. Miles de personas acuden cada año para ver los mikoshi (altares portátiles), disfrutar de la música y participar en una celebración con siglos de historia.
Un Espacio de Paz y Conexión Espiritual
A pesar de la afluencia de turistas, Sensō-ji conserva un ambiente espiritual. Muchas personas acuden para hacer ofrendas de incienso, sacar una omikuji (predicción) o simplemente encontrar un momento de tranquilidad. Su entorno, decorado con jardines y estructuras tradicionales, ofrece una pausa en medio de la modernidad de Tokio.
Información Práctica para el Visitante
- Ubicación: A pocos minutos de la estación Asakusa (líneas Ginza, Asakusa y Tobu).
- Horario: Sala principal abierta de 6:00 a 17:00 (de octubre a marzo, abre a las 6:30).
- Entrada: Gratuita.
Visitar el templo Sensō-ji es adentrarse en el corazón espiritual de Tokio. Su historia milenaria, su arquitectura emblemática y su animado entorno comercial hacen de esta experiencia algo único, combinando devoción, tradición y cultura japonesa en un solo lugar.