Era Meiji y la gastronomía japonesa, el inicio de la modernización culinaria
La Era Meiji (1868-1912) fue un período de transformación radical en Japón. Tras siglos de aislamiento bajo el shogunato Tokugawa, el país abrió sus puertas al mundo y adoptó influencias extranjeras en todos los ámbitos, incluyendo la gastronomía. Este proceso de modernización trajo consigo nuevos ingredientes, técnicas culinarias y costumbres alimentarias, dando origen a muchos de los platos y tradiciones que forman parte de la cocina japonesa actual.
En este artículo, exploraremos cómo la gastronomía japonesa evolucionó en la Era Meiji, desde la introducción del consumo de carne hasta la llegada del pan y la industrialización de los alimentos.
Fin del aislamiento y apertura a Occidente
Durante más de 250 años, Japón vivió bajo la política de sakoku (país cerrado), impuesta por el shogunato Tokugawa. Este aislamiento restringió severamente el comercio y las relaciones con el exterior, limitando la influencia extranjera en la cultura y la gastronomía.
Sin embargo, con la Restauración Meiji en 1868, Japón inició un proceso de modernización acelerada inspirado en Occidente. El nuevo gobierno eliminó las prohibiciones de contacto con el exterior y fomentó la adopción de tecnologías, industrias y costumbres occidentales.
La apertura de Japón permitió la entrada de nuevos productos y técnicas culinarias:
- Introducción del pan (shokupan) y la pastelería francesa.
- Expansión del consumo de carne y productos lácteos.
- Aparición de nuevos métodos de conservación y procesamiento de alimentos.
Estos cambios marcaron el inicio de una profunda transformación en la dieta japonesa, que hasta entonces se basaba principalmente en arroz, pescado y verduras.
La introducción del consumo de carne en la dieta japonesa
Antes de la Era Meiji, el consumo de carne estaba restringido por motivos religiosos y culturales. Las enseñanzas budistas y sintoístas promovían una dieta basada en vegetales y pescado, mientras que la carne roja era vista como un alimento impuro.
Sin embargo, con la modernización, el gobierno Meiji incentivó el consumo de carne como una fuente esencial de proteínas para fortalecer a la población y mejorar su salud.
Platos de carne que surgieron en la Era Meiji
A medida que la carne se incorporaba en la dieta japonesa, surgieron nuevos platos adaptados a los gustos locales:
- Gyūnabe: Estofado de ternera precursor del sukiyaki, cocinado en una olla con salsa de soja y sake.
- Tonkatsu: Chuleta de cerdo empanizada, inspirada en la milanesa europea.
- Kare Raisu: Curry japonés introducido a través de la cocina británica en la India.
- Nikujaga: Guiso de carne y patatas, considerado un plato casero tradicional en Japón.
Estos platos, creados en la Era Meiji, siguen siendo fundamentales en la gastronomía japonesa actual.
La influencia extranjera en los nuevos alimentos y técnicas culinarias
Con la apertura comercial, Japón comenzó a importar ingredientes y técnicas culinarias que revolucionaron su cocina. Los productos extranjeros no solo se adoptaron, sino que fueron adaptados al paladar japonés, creando una nueva categoría llamada yōshoku (comida de estilo occidental).
Ejemplos de alimentos y técnicas importadas
- Pan y pastelería: Se popularizó el shokupan (pan de molde) y los pasteles europeos.
- Lácteos: Se incorporaron la leche, el queso y la mantequilla en la dieta.
- Café y bebidas occidentales: Se abrieron los primeros cafés (kissaten) en las ciudades.
- Métodos de cocción: Se introdujeron el horneado y la fritura profunda.
El yōshoku no solo se limitó a las casas, sino que se expandió a restaurantes y cafeterías, formando una parte importante de la oferta gastronómica urbana.
Industrialización y la aparición de los primeros productos procesados
La industrialización de Japón durante la Era Meiji también impactó la producción de alimentos. Se introdujeron nuevas técnicas de procesamiento y conservación, permitiendo el almacenamiento y transporte de productos a gran escala.
Principales avances en la industria alimentaria
- Producción masiva de salsa de soja y miso: La fabricación se modernizó para abastecer la demanda creciente.
- Conservas y enlatados: Se comenzaron a producir alimentos enlatados para el ejército y la población urbana.
- Primeras fábricas de ramen instantáneo: Se establecieron los cimientos de la industria de la comida rápida japonesa.
Estos cambios facilitaron el acceso a una mayor variedad de alimentos y contribuyeron a la expansión de la gastronomía en todo el país.
Impacto de la Era Meiji en la gastronomía japonesa actual
Muchos de los cambios introducidos durante la Era Meiji siguen presentes en la cocina japonesa contemporánea.
- El consumo de carne es ahora una parte esencial de la dieta japonesa.
- Los platos yōshoku como el tonkatsu y el kare raisu son clásicos en Japón.
- El pan y la pastelería occidental se han integrado en la cultura japonesa.
- La industrialización permitió el auge del ramen instantáneo y la comida rápida.
La modernización de la gastronomía en la Era Meiji sentó las bases para el desarrollo de una cocina diversa y adaptable, que hoy en día es reconocida en todo el mundo.